Resumen en español

Existen dos rutas principales para la producción de etanol: la fermentación de azúcares y la hidratación directa de etileno. La síntesis de etanol a partir de etileno está siendo desplazada comercialmente a nivel mundial por la ruta fermentativa debido a los generosos subsidios económicos que recibe esta última en varios países. Tradicionalmente, la reacción de hidratación directa del etileno se ha implementado en fase gaseosa utilizando un catalizador de ácido fosfórico soportado en gel de sílice. Sin embargo, un reciente estudio de los equilibrios químico y de fases combinados para el sistema etileno + agua + etanol (realizado por uno de los autores) demostró que es posible aumentar la conversión de etileno a etanol si la reacción de hidratación del etileno ocurre en presencia de las dos fases líquida y gaseosa. En este trabajo se propuso emplear catalizadores heteropoliácidos para llevar a cabo la reacción de hidratación de etileno en presencia de las dos fases. Se encontró que los catalizadores empleados lograban la conversión de etileno a etanol; sin embargo, el tipo de reactor utilizado (discontinuo con agitador magnético) no resulta ser el más apropiado porque no favorece un contacto suficientemente efectivo entre el catalizador y los reactivos.