En estas páginas se presentan los primeros resultados de una investigación destinada a formar una tesis en la Universidad de la Sorbona, sobre la región correspondiente al actual Nariño entre 1750 y 1830. El tema fue escogido a partir de un cuestionamiento sobre el papel particular de Pasto en las guerras de la Independencia, y sobre la formación de los futuros Estados Latinoamericanos, a partir del estudio de una región de frontera. Pero por la falta de bibliografía sobre el tema y la importancia de los archivos conservados nos pareció indispensable empezar con un estudio detallado de la economía y la sociedad pastusa y barbacoeña a finales del periodo colonial. Hemos pasado un año y medio trabajando en los Archivos de Colombia y del Ecuador, contando con la notable y simpática ayuda y colaboración de los Profesores de la Universidad del Valle de Cali, que queremos agradecer.