Resumen en español

Los arrecifes coralinos son ecosistemas vulnerables que se han venido deteriorando a escala mundial al desarrollarse en condiciones ambientales restringidas, pero también son sistemas altamente dinámicos al exhibir ciclos naturales de perturbación-recuperación que apenas estamos comenzando a entender. El reclutamiento, o la entrada de nuevos individuos a las poblaciones, determina en gran medida el proceso de recuperación natural después de perturbaciones, y puede darse tanto por asentamiento de larvas derivadas de reproducción sexual, como por fragmentación física de colonias y supervivencia de esos fragmentos. En el Pacífico Tropical Oriental los escasos estudios sobre reclutamiento coralino de origen sexual han sido poco exitosos, y a pesar de la potencial importancia de la reproducción asexual por fragmentación, aspectos básicos sobre la ecología de este proceso aún se desconocen. Esta investigación por medio de un amplio trabajo de campo, aportó información novedosa sobre la ecología reproductiva de los corales del Pacífico colombiano. Se proporcionó por primera vez evidencia sobre la presencia de reclutas coralinos de origen sexual en diversos sitios de Isla Gorgona, y mediante monitoreos y experimentos in situ estudiamos algunas causas física y bióticas de la fragmentación de coral en el arrecife de La Azufrada. Se describió la acción de troncos flotantes y la depredación por peces en la producción de fragmentos coralinos, analizando cuantitativamente la coralivoría por el pez Arothron meleagris y su efecto sobre el arrecife, al destruir coral pero al mismo tiempo generar reclutas asexuales que al crecer contribuyen a aumentar la cobertura coralina y formar nuevas colonias y, en última instancia, compensar el impacto deletéreo de la coralivoría.