Resumen en español

Este artículo forma parte de una serie de escritos realizados con base en una evaluación muldisciplinaria de tres años de duración de un programa de atención primaria de salud, que provee servicios, incluyendo visitas domiciliarias realizadas por voluntarias, a un número grande de residentes en un área de población de bajos ingresos de la ciudad de Cali. Las actividades hechas en nueve unidades de salud representativas (puestos y centros) se estudiaron mediante entrevistas con voluntarias y sus supervisores, revisión de registros y una encuesta de hogares. Se obtuvo información detallada de costos en los registros de la Secretaría de Salud de Cali, de las Empresas Municipales de Cali y, de varias fundaciones privadas que administraban algunas de las unidades estudiadas. Se sometieron a prueba algunas hipótesis y proposiciones relacionadas con las variaciones entre las unidades de los costos por visita domiciliaria de voluntarias, los costos promedio comparativos de los servicios provistos por las voluntarias y los médicos, y los costos promedio comparativos de los servicios prestados por los médicos en dos centros de salud. Entre las conclusiones más importantes del estudio está el hallazgo que la sustitución de personal médico por personal voluntario (que no recibe salario pero sí retribución en especie) no se traduce automáticamente en reducciones en los costos unitarios de prestar los servicios: los costos menores se observaron sólo cuando el personal voluntario alcanzó niveles relativamente altos de actividad. En el estudio se presentan varias sugerencias para aumentar la productividad de las voluntarias, y se comenta sobre el sistema de remuneración al personal médico en uno de los centros de salud estudiados. This article is one of several based on a three year multidisciplinary evaluation study of the Primary Health Care Program of the District of Aguablanca, which provides services, including home visits by volunteer community health workers, to a poor area in Cali, Colombia. The services provided in nine representative health facilities (two centers and seven health posts) were studied through interviews with a sample of volunteers and their monitors, review of the records kept in the program and a household survey. Detailed cost information was obtained from the Cali Secretaría Municipal de Salud, The Empresas Municipales de Cali and three private foundations that supported the program. Some hypotheses and propositions were tested regarding the differences between: the average costs of volunteers’ home visits in different facilities; the average costs of the volunteers’ visits and the physicians’ consults; and the average costs of consultas provided by physicians in two health centers which employed different systems to reward physicians’ work. One of the most important conclusions obtained is that the substitution of physicians by low trained community workers -that do not receive salary but some in-kind rewards-is not automatically translated in reductions in services average costs: lower costs are only obtained when the volunteers reach relatively high productivity levels. Several suggestions are presented to increase volunteers’ productivity. Additionally, some comments are made on the performance related system utilized to reward physicians on one of the health centers studied.